दिल्ली में यमुना नदी के तट पर स्थित अक्षरधाम मंदिर का विचार और निर्माण भारतीय संस्कृति व मूल्यों को विश्व पटल पर लाने के लिए किया गया था।

• परिकल्पना और निर्माण: इस मंदिर की परिकल्पना सबसे पहले 1968 में BAPS के गुरु योगीजी महाराज ने की थी। उनके बाद प्रमुख स्वामी महाराज के नेतृत्व में 8 नवंबर 2000 को इसके निर्माण की शुरुआत हुई।

• उद्घाटन: लगभग 11,000 से अधिक कुशल कारीगरों और हजारों स्वयंसेवकों के अथक परिश्रम से मात्र 5 वर्षों में इसका निर्माण पूरा हुआ। 6 नवंबर 2005 को डॉ. ए.पी.जे. अब्दुल कलाम द्वारा इसका औपचारिक उद्घाटन किया गया।

वृंदावन का दिव्य दीपक

भाद्रपद की सुनहरी संध्या यमुना के शांत तटों पर ढल रही थी। हवा में कदंब और चमेली के फूलों की भीनी-भीनी सुगंध तैर रही थी, जो इस बात का संकेत थी कि श्रीकृष्ण जन्माष्टमी का पावन पर्व आ गया है। वही अलौकिक मध्यरात्रि, जब धर्म की स्थापना के लिए भगवान श्रीकृष्ण का पृथ्वी पर प्राकट्य हुआ था।

केशी घाट के समीप एक छोटी सी जर्जर झोपड़ी में यशोदा देवी नाम की एक वृद्ध महिला रहती थीं। बढ़ती उम्र के साथ उनकी आँखों की रोशनी कम हो चुकी थी और हाथ कांपते थे, लेकिन उनका हृदय अनन्य भक्ति से भरा हुआ था। हर साल जब वृंदावन के बड़े-बड़े मंदिर—बांके बिहारी से लेकर राधा रमण तक—रत्न-जड़ित पोशाकों, सुगंधित पुष्पहारों और हजारों दीपों की रोशनी से जगमगाते थे, तब यशोदा देवी भी अपने सामर्थ्य अनुसार बाल गोपाल की सेवा में जुट जाती थीं।

उनके पास न तो अभिषेक के लिए चाँदी के पात्र थे और न ही छप्पन भोग के लिए महंगे मिष्ठान। उनके पास तो बस लड्डू गोपाल की एक छोटी सी पीतल की मूर्ति, खुद अपने हाथों से मथा हुआ थोड़ा सा ताजा माखन, कुछ तुलसी दल और एक पुराना मिट्टी का दीपक था।

जैसे ही रात ढली, वृंदावन पर अचानक काले बादलों का डेरा जम गया और मूसलाधार बारिश होने लगी। कड़कती बिजली और तूफानी हवाओं ने मथुरा की उस ऐतिहासिक रात की याद दिला दी, जब वसुदेव जी नवजात कृष्ण को यमुना पार ले गए थे। हवा के तेज थपेड़ों से शहर के बड़े-बड़े लैंप और रोशनियां एक-एक करके बुझ गईं। चारों ओर घना अंधेरा छा गया।

अपनी छोटी सी झोपड़ी में यशोदा देवी ने अपनी वृद्ध हथेलियों से उस मिट्टी के दीये को ढका हुआ था। वह खिड़की के पास बैठी हवा के झोंकों से दीये की लौ को बचाने का प्रयास कर रही थीं। उनकी आँखों से अश्रु बह रहे थे और वह निरंतर हरे कृष्ण महामंत्र का जाप कर रही थीं। वह अपने लिए नहीं, बल्कि केवल इसलिए प्रार्थना कर रही थीं कि उनका यह छोटा सा दीपक बुझने न पाए, ताकि वे प्रभु के जन्मोत्सव पर उनकी आरती उतार सकें।

जैसे ही रात के बारह बजे—यानी निशिता काल का शुभ मुहूर्त आया—तूफान अपनी पूरी तीव्रता पर पहुँच गया। झोपड़ी का दरवाजा जोर से खुला और बारिश की बौछारें अंदर आने लगीं। मिट्टी के दीये की लौ बुझने के कगार पर पहुँच गई।

घबराई हुई वृद्धा ने अपनी दोनों हथेलियों से लौ को पूरी तरह ढका। तभी अचानक कमरे में एक अलौकिक, सुखद warmth (ऊष्मा) का अनुभव हुआ। तूफानी हवाओं का शोर एक मधुर संगीत में बदल गया। उनके सामने सांवले सलोने रंग का एक छोटा सा बालक खड़ा था, जिसके सिर पर मोरपंख का मुकुट सुशोभित था। उसकी कमल रूपी आँखों में अपार स्नेह था। उस बालक ने अपने कोमल हाथों को यशोदा देवी के हाथों पर रख दिया, जिससे वह टिमटिमाता दीपक शांत और स्थिर हो गया।

बालक ने अमृत से भी मीठी मुस्कान के साथ कहा, "माते! जहाँ निष्छल प्रेम न हो, वहाँ बड़े-बड़े महल भी मेरे लिए व्यर्थ हैं। आपकी भक्ति का यह दीपक आज पूरे वृंदावन में सबसे चमकदार और पवित्र प्रकाश है।"

इससे पहले कि यशोदा देवी कुछ समझ पातीं, तूफान थम गया और आसमान में तारे टिमटिमाने लगे। बालक अंतर्ध्यान हो चुका था, लेकिन उनके हाथों में रखा वह साधारण सा मिट्टी का दीया अब एक दिव्य, स्वर्णिम प्रकाश से चमक रहा था, जिसने पूरी झोपड़ी को रोशन कर दिया था। यशोदा देवी की आँखों से आनंद के आंसू बह निकले। उन्होंने भावविभोर होकर अपने लड्डू गोपाल को माखन और तुलसी दल का भोग लगाया, यह जानते हुए कि सच्चे ईश्वर को किसी आडंबर की आवश्यकता नहीं—उन्हें बस एक शुद्ध और समर्पित हृदय चाहिए।